布氏硬度計主要用于鑄鐵、鋼材、有色金屬及軟合金等材料的硬度測定。布氏硬度計的工作原理把一定直徑的鋼球，在一定試驗力作用下,以一定的速度壓入試樣表面,經規定的試驗力保持時間后卸除試驗力。以試樣壓痕球形表面積上的平均壓力來表示金屬的布氏硬度值。

布氏硬度試驗的優點是其硬度代表性好，由于通常采用的是10mm直徑球壓頭，3000Kg試驗力，其壓痕面積較大，能反映較大范圍內金屬各組成相綜合影響的平均值，面不受個別組成相及微小不均勻度的影響，因此特別適用于測定灰鑄鐵、軸承合金和具有粗大晶粒的金屬材料。。

布氏硬度計可用于測試鑄件、鍛件、供貨狀態的鋼材、有色金屬及經過調質熱處理的半成品鋼鐵工件。布氏硬度試驗還可用于有色金屬和軟鋼，采用小直徑球壓頭可以測量小尺寸和較薄材料。布氏硬度計多用于原材料和半成品的檢測，同時，布氏硬度計不宜測定太硬、太小、太薄和表面不允許有較大壓痕的試樣或工件。